Extrasístoles: qué son, cuándo preocuparse y qué hacer

¿Qué es exactamente una extrasístole?

El corazón late siguiendo un ritmo eléctrico muy preciso. Una extrasístole es simplemente un latido que se adelanta, que llega antes de lo que toca. Ese latido prematuro va seguido de una pequeña pausa, y el siguiente latido llega con más fuerza de lo normal para compensar.

Es esa pausa y ese golpe final lo que muchos pacientes describen como un «vuelco en el corazón», un «susto», un «vacío» o la sensación de que el corazón «se ha parado un momento». No se ha parado: ha hecho una pequeña trampa en el ritmo y ha vuelto a su cauce.

Lo más importante que quiero que te quedes es esto: las extrasístoles son la arritmia más frecuente que existe. Prácticamente todos los adultos las tienen en algún momento del día. La mayoría ni las nota. Que aparezcan en un ECG no significa automáticamente que algo vaya mal.

¿Por qué siento ese vuelco o golpe en el pecho?

Cuando el corazón hace ese latido prematuro, la cámara no ha tenido tiempo de llenarse bien de sangre. El resultado es un latido «débil» que apenas se nota, seguido de una pausa, seguida de un latido más potente de lo habitual. Ese contraste es lo que percibes.

Algunas personas lo sienten intensamente. Otras ni se enteran. Depende mucho de la sensibilidad de cada uno y de en qué momento aparece la extrasístole, no de si es más o menos peligrosa.

¿Las extrasístoles causan palpitaciones?

Sí, y es uno de los motivos de consulta más habituales en mi consulta. Las palpitaciones son simplemente la percepción del propio latido, algo que en condiciones normales no notamos. Cuando ocurre una extrasístole, ese ritmo se rompe brevemente y el corazón lo «anuncia» con ese golpe o sacudida.

Tener palpitaciones no significa tener un problema grave. Lo relevante es observar: ¿duran segundos o minutos? ¿Aparecen en reposo o con esfuerzo? ¿Van acompañadas de mareo o dolor en el pecho? Eso es lo que cambia el diagnóstico, no la sensación en sí.

¿Qué tipos de extrasístoles hay?

Según de dónde vengan, distinguimos dos tipos:

• Extrasístoles auriculares — nacen en las cavidades superiores del corazón. Son las más frecuentes y, en personas sin cardiopatía, prácticamente siempre benignas. El estrés, la cafeína y el alcohol son sus principales desencadenantes.
• Extrasístoles ventriculares — se originan en las cavidades inferiores. También son benignas en la mayoría de casos, pero merecen una valoración más cuidadosa, especialmente si son muy frecuentes o si existe alguna alteración cardiaca previa.

Un ECG simple permite distinguir entre ambas en cuestión de segundos.

En la gran mayoría de casos, no. Si el corazón es estructuralmente sano, las extrasístoles son una molestia, no una amenaza.

Ahora bien, hay situaciones que sí requieren una evaluación más detallada:

• Cuando son muy frecuentes. Como referencia, se consideran significativas cuando superan el 10% de los latidos diarios, es decir, más de unas 10.000 extrasístoles en un Holter de 24 horas. En esos casos pueden llegar a afectar la función del corazón, aunque con el tratamiento adecuado es reversible.
• Cuando existe una cardiopatía conocida de base.
• Cuando aumentan con el esfuerzo físico en lugar de disminuir.

Las extrasístoles que desaparecen o se reducen haciendo ejercicio son, en general, una señal tranquilizadora.

Depende de la frecuencia, de cómo te afectan y de si hay alguna otra condición cardiaca asociada.

En la mayoría de casos sin cardiopatía, las medidas son sencillas: reducir el café, el alcohol y el tabaco, gestionar mejor el estrés y dormir bien. No parece gran cosa, pero marca una diferencia real en muchos pacientes.

Algo que también ayuda muchísimo, y que a veces subestimamos, es entender qué está pasando. La ansiedad que genera no saber qué son las extrasístoles suele empeorarlas, porque el estrés es uno de sus principales desencadenantes. Comprender que son benignas rompe ese círculo.

En casos concretos, cuando las extrasístoles son muy frecuentes o generan síntomas que afectan la calidad de vida, existen opciones como la medicación o la ablación por catéter, un procedimiento que elimina el foco eléctrico que las origina. Pero son decisiones que se toman caso a caso, nunca de entrada.

Si quieres llevar un registro de tu ritmo cardíaco en casa mientras esperas consulta, el KardiaMobile 6L permite hacer un ECG de 6 derivaciones desde el móvil en 30 segundos y detectar extrasístoles y otras arritmias. Es el dispositivo más validado clínicamente para uso doméstico.

Consulta sin esperar si las extrasístoles van acompañadas de alguno de estos síntomas:

• Mareos intensos o pérdida de consciencia
• Dolor o presión en el pecho
• Sensación de que el corazón «se escapa» durante varios minutos seguidos
• Dificultad para respirar en reposo
• Antecedentes familiares de muerte súbita o cardiopatía

Si no tienes ninguno de estos síntomas y el médico no ha encontrado nada en el corazón, lo más probable es que no necesites tratamiento, solo seguimiento y tranquilidad.

En RECALMED evaluamos cada caso de forma personalizada, con las pruebas necesarias para darte un diagnóstico claro y, sobre todo, la respuesta que necesitas. Si tienes dudas, estamos aquí.